بی متال ها را که با نام دیگر رله های حرارتی نیز می شناسند، بر اساس اختلاف موجود در بین ضریب انبساط طولی دو فلز استفاده شده فعالیت می کنند.
برای حفاظت تجهیزات الکتریکی (به خصوص موتورها) در برابر اضافه بار از رله حرارتی استفاده می شود.
برای انجام شدن این تمهیدات حفاظتی باید منبع تغذیه قبل از اینکه مقدار بالایی از جریان را از خود عبور دهد، قطع گردد تا موجب بروز آتش‌سوزی و سایر خطرات احتمالی نشود.
ولی در حالت اتوماتیک، پس از عمل بی متال و بعد از سپری شدن وقت معینش، به‌صورت خودکار متصل شده و به کار خود ادامه می‌دهد.
کنتاکت ۹۷ و ۹۸ برای نمایش عملکرد بی متال مورد استفاده قرار می گیرد، مثلاً با روشن کردن یک لامپ سیگنال مشخص می شود.
مهم‌ترین کاربرد رله حرارتی بی متال، تشخیص و جلوگیری از بروز عیب الکتریکی و یا صدمه مکانیکی به موتور است. به همین منظور ا..
جریان تنظمی رله اضافه‌بار (بیمتال) را به گونه‌ای می توان تنظیم نمود که جریان بین ۱٫۰۵ تا ۱۰ برابر جریان نامی موتور را قطع کند.
به منظور جلوگیری از بروز عیب الکتریکی و یا صدمه مکانیکی به موتور و توقف خط تولید، لازم است کار غیر عادی موتورها از طریق رله های حفاظتی اضافه بار نوع حرارتی یا الکتریکی تشخیص داده شود.
ساختمان رله بی متال از دو تیغه فلزی غیر همجنس (که ضریب انبساط طولی آنها متفاوت بوده و به وسیلۀ نورد گرم بر روی یکدیگر پرس شده اند) تشکیل شده است. در نتیجه گرما باعث خم شدن تیغه ها به سمت فلزی که ضریب انبساط کمتری دارد می شود.
تغییر دمای ایجاد شده ناشی از عبور جریان اضافه بار باعث تولید حرارت زیاد و گرم شدن فلزات می‌شود. گرم شدن بیمتال به دو صورت اتفاق می‌افتد:
یکی از کاربردهای اصلی بیمتال اشنایدر الکتریک، در سیستم‌های حفاظتی و محافظتی است. این مواد به عنوان محافظ حرارتی در سیستم‌های الکتریکی مورد استفاده قرار می‌گیرند.
بعضی موتور های الکتریکی برای شروع به کار به جریان سریع و زیادی احتیاج دارند که به آن جریان راه اندازی گفته می شود. جریان راه اندازی معمولا تا سه برابر جریان نامی موتور بالا می رود. برای محافظت از مدار موتور رله بی متال بهتر از کلید های محافظتی دیگر عمل می کند.
انتخاب بی متال به پارامترهای مختلفی بستگی داره مثل نوع موتور توان و جریان موتور . اما به طوری کلی بازه بی متال بر این اساس بدست میاد :
بی متال از بیمتال دو فلز با جنس‌های متفاوت که به یکدیگر جوش شده‌اند و بصورت یکپارچه درآمده‌اند ساخته شده است.